Zmiana czasu, odbywająca się dwa razy w roku, ma przyczynić się do efektywniejszego wykorzystania światła dziennego i oszczędności energii. W Unii Europejskiej do czasu zimowego wraca się w ostatnią niedzielę października, a na czas letni przechodzi się w ostatnią niedzielę marca. Mówi o tym obowiązująca bezterminowo dyrektywa UE ze stycznia 2001 r.: "Począwszy od 2002 r. okres czasu letniego kończy się w każdym państwie członkowskim o godz. 1.00 czasu uniwersalnego (GMT), w ostatnią niedzielę października". W Polsce zmiana czasu została wprowadzona w okresie międzywojennym, następnie w latach 1946-1949 i 1957-1964; obecnie obowiązuje ona nieprzerwanie od 1977 roku. Reguluje ją rozporządzenie prezesa Rady Ministrów z 5 stycznia 2012 r. w sprawie wprowadzenia i odwołania czasu letniego środkowoeuropejskiego w latach 2012- 2016. Rozróżnienie na czas zimowy i letni stosuje się w prawie 70 krajach na całym świecie. Czas letni zacznie znów obowiązywać 31 marca 2013 roku.